Свинчатка - это кусок металла цилиндрической, овальной или веретенообразной формы. Свинчатка (по фене «припас», или «штоф») может иметь выемки под пальцы, может немного выступать из кулака с одной стороны, заканчиваясь шаровидным утолщением. Свинчатку держат этим утолщением вниз, чтобы наносить им удары по голове. Известны также свинчатки иного типа, снабженные острыми выступами. В одном варианте такие выступы находятся по обоим концам свинчатки, в другом - острый выступ находится сбоку куска металла и зажимается между пальцев. Это уже нечто среднее между собственно свинчаткой и кастетом восточного типа. Диаметр свинчатки обычно составляет 1—5 см, общая длина от 8 до 15 см.
Следует отметить, что изготовление, ношение и применение собственно свинчатки как таковой связано с рядом трудностей. Поэтому на улицах зачастую используют различные приспособленные утяжелители: металлическую зажигалку, батарейки питания (типа батарейки «Крона»), массивные ключи от замков, гаечные ключи средних размер и даже спичечные коробки, наполненные песком. Конечно, эффективность такого импровизированного оружия значительно ниже, чем у настоящей свинчатки. Тем не менее, иногда даже подручный утяжелитель может обеспечить определенное преимущество в драке.